Géographie
Le Portugal se trouve à l'extrême sud-ouest de l'Europe et comprend les archipels de Madeira et des Açores situés dans l'océan Atlantique. Sur le continent européen, le territoire portugais occupe une surface d'environ 89'000 km2, un rectangle large de 160 km en moyenne et long de 560 km. Le Portugal n'a de frontière qu'avec l'Espagne. Le Tage, fleuve mythique, marque une frontière naturelle entre le nord et le sud. Au nord, le relief est assez accidenté, avec de nombreuses chaînes de montagnes qui découpent le pays, comme la Serrada Estrela, dont la Torre, un sommet de 1993 m, serait le point culminant du pays s'il n'y avait le volcan Pico Alto (2351 m) situé dans l'archipel des Açores. Au sud du Tage, des paysages avec plaines et collines courent jusqu'à l'océan, surtout au bas de l'Alentejo, entre Evora et Beja. Sur le littoral, les côtes sont escarpées, érodées et on trouve de petites dunes et de grandes plages de sable fin.
Histoire et monuments
Le Portugal est l'un des plus vieux pays d'Europe et, avec une si vaste frontière maritime, il n'est pas surprenant que le Portugal ait assisté à de nombreux débarquements et embarquements. Au XIIe siècle, il devint indépendant des autres royaumes péninsulaires grâce au comte Afonso Henriques qui fut le premier roi du Portugal. Un siècle plus tard, avec la conquête de l'Algarve, le Portugal finit d'établir sa frontière continentale. Après une crise dynastique qui les plaça sous le règne de l'Espagne, ils eurent à nouveau un roi portugais en 1640. Au XIXe siècle, des luttes entre partis fragilisèrent la monarchie, qui finit par tomber en 1910, année durant laquelle la République s'implanta. Le Portugal fait partie de l'Union Européenne depuis 1986. Concernant les monuments, les palais, châteaux et églises impressionnent par leur immensité et leur souci du détail. La diversité des styles donne envie de tout visiter et témoigne à merveille de l'histoire du pays. Les architectures romanes, gothiques, manuélines et baroques rappellent l'influence incontestable à la fois de l'Europe, de l'Islam, de l'Inde et de l'Orient.
Faune et flore
Le nord du Portugal abrite de nombreuses espèces animales. A la frontière espagnole, cerfs, chevaux sauvages, sangliers et aigles royaux se partagent le parc national de Penada-Gerês. Il existe huit réserves ou parcs naturels dans le pays. La réserve de Ria Formosa est un lieu privilégié pour l'observation des oiseaux migrateurs. Pour la flore, le chêne-liège est extrêmement répandu dans le pays et on le trouve dans toutes les régions, plus particulièrement dans l'Alentejo. En Algarve, la barrière montagneuse Serra de Monchique arrête les vents de l'Atlantique favorisant ainsi, grâce à son climat humide, l'épanouissement de plantes tropicales comme les bananiers. Cette région est avant tout méditerranéenne, vous y trouverez d'immenses vergers de figuiers, amandiers, orangers et citronniers parfumés d'essences de pins et d'eucalyptus.
Gastronomie
La gastronomie portugaise est riche et variée. C'est une cuisine rustique qui varie fortement suivant les régions du pays. Les régions littorales favorisent le poisson alors que les régions intérieures cuisinent les viandes de toutes sortes. Les condiments et l'huile d'olives sont les autres ingrédients que l'on retrouve fréquemment dans les plats portugais. La tradition vinicole est très marquée au Portugal et chaque plat s'accompagne d'un vin blanc ou rouge. Il faut savoir que lorsque vous allez au restaurant il vous sera servi des petits hors-d'oeuvre en apéritif sans que vous l'ayez demandé. Ces hors-d'œuvre, si vous y goûtés, vous seront facturés.
Plages
Avec ses 850 km de côtes baignées par l’Atlantique, le Portugal est un lieu idéal pour la baignade. Toutes les plages sont très différentes les unes des autres, elles sont innombrables et recouvertes de sable blanc. Du nord au sud, vous pourrez choisir entre de longues plages à perte de vue ou encore de petites baies abritées. Les plages d’Algarve sont ensoleillées 3000 heures par an !
Golfs
Avec environ 70 parcours de golf dans tout le pays et un climat doux toute l’année, le Portugal est un lieu idéal pour la pratique de ce sport. Bon nombre de ces parcours sont l’oeuvre d’architectes renommés tels qu’Henry Cotton, Rocky Roquemore ou encore Arnold Palmer. La proximité de la mer et la qualité de l’environnement attirent les golfeurs les plus exigeants, qui se délectent des tracés variés et des différents degrés de difficultés. En Algarve, vous trouverez quelques-uns des terrains de golf les plus connus d’Europe jouissant d’une grande qualité de service. Des parcours avec différents degrés de difficultés et implantés dans des cadres fantastiques font de l’Algarve une destination très appréciée pour la pratique du golf, il vous suffit maintenant de choisir dans ce large éventail. Nous consulter pour plus de renseignements. Sports Sports en mer, sur terre ou dans les airs ? Au Portugal, tout est possible ! Pour les amoureux de la nature et des activités en plein air, il existe de nombreuses possibilités. Vous trouverez un vaste choix : surf, planche à voile, plongée sous-marine, voile, canoë, ski nautique, pêche en haute mer, canyoning, rappel, escalade, trekking, deltaplane ou parapente. Vous pouvez aussi louer une jeep ou parcourir des sentiers isolés en VTT ou en moto. Pour les moins téméraires, des promenades à pied, à vélo ou à cheval sont possible !
