Les
îles de Madère, Porto Santo, Selvagens et Desertas composent l’archipel
de Madère, qui fut découvert par les Portugais en 1418. Avec une
surface de 57 km de longueur sur 22 km de largeur, l’île se situe dans
l’océan Atlantique, à 500 km de la côte africaine et à 1000 km du
continent européen.
Faune & Flore
Soyez
en sûr, vous resterez bouche bée devant la beauté de ses paysages et de
sa végétation luxuriante. La majeure partie de sa flore est exotique,
importée des quatre coins du monde par les navigateurs, les botanistes
et les visiteurs. Partout où vous irez, vous aurez cette impression de
visiter un jardin à ciel ouvert dans lequel vous pourrez apprécier les
couleurs et les senteurs des arbres. Madère organise d’ailleurs tous les
ans au printemps la fête des fleurs. Quant à la faune, elle est assez
peu diversifiée, quelques vaches, chèvres et chevaux dans les pâturages.
En
revanche, vous pourrez observer plus de 200 espèces d’oiseaux et 700
espèces différentes d’insectes sur l’ensemble de l’île. Il y a aussi les
fameux lagartichas, lézards qui passent leur temps à se faire dorer la
pilule au soleil. De nombreux cétacés (dauphins, cachalots) vivent
également dans les eaux de l’Atlantique et des baleines y passent de
juin à septembre. Quant aux tortues, balistes et mérous, ils font le
bonheur de tous les plongeurs. Des colonies de phoques vivent aussi sur
les côtes de las Desertas, déclarées patrimoine mondial par l’UNESCO. Il
n’y a pas d’animaux dangereux sur l’île à part le scolopendre, sorte de
mille pattes dont la piqûre est assez douloureuse mais en aucun cas
mortelle.
Art & artisanat
Madère
est depuis longtemps célèbre pour ses broderies et ses tapisseries
reconnues dans le monde entier. La gamme des produits est variée
(mouchoirs, draps et chemisiers) mais leur confection est effectuée la
plupart du temps par des Madériennes à domicile, elles seraient 10’000
dans toute l’île. La vannerie représente l’un des plus importants
commerces de l’île. Le Café Relógio à Camacha est de loin le meilleur
endroit pour en acheter et apprécier de fabuleux objets en osier, tous
confectionnés à la main. Le lainage, les chapeaux de paille, la
marqueterie, les céramiques, les canotiers, le bonnet madérien à pompons
et oreillettes et Brinquinho (version madérienne du tambourin, dans
laquelle des cymbales miniatures sont frappées les unes contre les
autres) sont d’autres éléments qui enrichissent l’artisanat.
Gastronomie
Grâce
à la fertilité de la terre et à l’abondance de la vie maritime, la
gastronomie de Madère est un trésor de santé. A Madère comme à Porto
Santo, toute la gamme de restaurants se trouve représentée, depuis les
plus modernes et raffinés spécialistes de la cuisine internationale
jusqu’aux restaurants régionaux et les tascas gargotes typiques et
accueillantes. Parmi les plats typiques à ne pas manquer, vous choisirez
entre le filet d’espada (poisson-épée), le steak de thon ou le thon en
escabèche. Les amateurs de viande préfèreront la traditionnelle
brochette de boeuf mariné et cuite sur des branches de laurier, ou la
fricassée au vin et à l’ail accompagnée de maïs grillé, et pour terminer
le savoureux gâteau de caco (pain à base de farine et de patates
douces).
Et
que serait Madère sans son vin à la renommée mondiale… Il n’existe
qu’un seul vin de table madérien: l’Atlantis rosé. Sinon à vous de
choisir entre les vins verts, rouges ou blancs. Le Dão et le Monte
vermelho rouge ou blanc, sont deux bons crus. Pour le sucré, son Bolo de
mel, sorte de pain d’épices local à base de mêlasse et non de miel, à
déguster absolument !
Se déplacer
L’archipel dispose d’un large éventail de moyens de transport. Location de voitures, autobus, taxis ou bateau.
Loisirs & activités
En
raison de leur climat tempéré et de leur relief particulier, les îles
de Madère et de Porto Santo sont des endroits idéaux pour la pratique
des sports en mer, sur terre ou dans les airs. Avec son printemps
éternel, l’archipel de Madère est la destination par excellence pour la
pratique du golf tout au long de l’année. C’est aussi la meilleure
destination en ce qui concerne la marche, le trekking ou la randonnée.
D’une
beauté naturelle à couper le souffle, toute l’île offre une grande
diversité de chemins pédestres, tous regorgeant de paysages pittoresques
et de vertes vallées escarpées. Les sentiers, le long des levadas, sont
les plus connus. Aussi, vous trouverez un vaste choix de différentes
activités telles que le surf, la planche à voile, la plongée
sous-marine, la voile, le canoë, le ski nautique, la pêche au gros, le
canyoning, le rappel, l’escalade, le trekking, le deltaplane ou encore
le parapente.
Golf
L’île
de Madère possède deux terrains de golf, le Palheiro Golf et le Club de
Golf de Santo da Serra, avec des parcours respectifs de 18 et 27 trous,
remarquables pour la beauté de leurs décors. A 40 km de Madère, l’île
de Porto Santo dispose d’un parcours de 27 trous, dessiné par le
champion Severiano Ballesteros. Madère bénéficie aujourd’hui de toutes
les facilités pour recevoir des joueurs de différents handicaps.
Spa
Madère
possède le décor idéal pour l’équilibre entre le corps et l’esprit. La
richesse du patrimoine naturel et culturel, la gastronomie saine, la
stabilité politique et sociale ainsi que l’hospitalité de ses habitants
contribuent à faire de Madère une destination privilégiée pour la
détente. L’eau non polluée de la mer, les extraits d’algues et de
plantes, l’air pur mêlé à l’arôme des fleurs sont autant d’éléments
naturels pour les bienfaits de la santé. Quelles que soient vos
priorités (sport, esthétique, alimentation saine et équilibrée, soins
spéciaux ou traitements de remise en forme), vous trouverez des hôtels
très bien adaptés avec un personnel qualifié et spécialisé.
Randonnées & Levadas
Les
levadas sont des canaux d’irrigation créés par l’homme et conçus pour
acheminer l’eau en abondance vers l’intérieur des terres pour les champs
agricoles de toute l’île. Ce sont des biens publics, le long desquels
chacun a le droit de se promener. La construction de ces canaux
incroyables a débuté au XVe siècle. Suspendus par des cordes, des hommes
se sont attelés à creuser la roche dure sur de nombreux kilomètres.
Les
premiers canaux ont été construits à partir de planches de bois, puis
comme les besoins en eau ont augmenté, ces canaux ont été agrandis, en
utilisant de meilleures techniques de maçonnerie. Ils sont gérés par un
levadeiro; une personne responsable de la maintenance des levadas et qui
achemine l’eau à chaque propriétaire. Les balades le long des levadas
sont devenues populaires dans les années 80. Certaines sont faciles
d’accès, d’autres en revanche, sont plus corsées, construites à travers
les hautes falaises. De nombreux circuits avec ou sans guide sont
possible durant toute l’année. Madère possède donc un fantastique réseau
de sentiers et de levadas. Au total ce sont plus de 200 levadas qui
traversent l’île.
Highlight
Funchal,
la capitale de l’archipel se situe dans une superbe baie face à l’océ
an et entourée de montagnes verdoyantes. La Zona Velha, le vieux
quartier qui entoure la Sé et la cathédrale sont les places les plus
fréquentées. Une balade s’impose dans le jardin botanique et ne manquez
pas de faire la descente en panier d’osier depuis Monte jusqu’à la
plage. Profitez aussi de la ville pour faire vos achats, vous balader
sur ses places pittoresques et ses rues pavées, ou pour profiter de
moments de détente à la terrasse des cafés.