Informations pratiques
Formalités
Pour l’entrée au Panama, les citoyens suisses
et de l’Union européenne doivent être détenteurs d’un passeport valable 6 mois
après la date de retour et n’ont
pas besoin de visa pour un séjour ne dépassant pas 90 jours. Il faut
néanmoins être en possession d’un billet de retour ou de continuation. Ces
conditions peuvent changer. Les autres citoyens doivent se renseigner sur les
formalités lors de la réservation. La responsabilité d’avoir des papiers en
règle incombe à chaque participant.
Santé
Aucun vaccin n’est obligatoire pour les
voyageurs en provenance d’Europe. Cependant, il est conseillé d’être à jour
avec les vaccins universels (diphtérie, tétanos, polio, coqueluche, hépatite
B). Les vaccins traditionnels contre la fièvre jaune, la typhoïde et l’hépatite
A sont également recommandés. Nous vous conseillons de consulter votre médecin
avant votre départ.
Décalage horaire / langue / monnaie et change
Il y a -6h de décalage horaire entre le
Panama et la Suisse en été et -7 en hiver. Ainsi, lorsqu’il est midi en Suisse,
il est 6h00 au Panama en été et 5h00 en hiver. L’espagnol est la langue
officielle du Panama. Depuis sa création en 1904, le balboa, monnaie
officielle, est indexé sur le dollar américain. Il est divisé en 100
centésimos. Mais la banque nationale n’émet aucun billet, ce sont donc les
dollars américains qui sont utilisés en tant que monnaie papier. En revanche,
le Panama frappe ses propres pièces. Résultat, on peut utiliser indifféremment
des pièces panaméennes ou des pièces américaines, et les commerçants rendent la
monnaie avec les deux. En novembre 2016, 1 franc suisse valait environ 1.01 PAB
et 1 euro valait environ 1.10 PAB. Emportez des dollars et privilégiez les
petites coupures, car il est quasiment impossible de changer des euros, y
compris dans les banques et les grands hôtels: le dollar fait office de monnaie
locale.
San José et la Vallée centrale
San
José est une capitale animée, entourée de vallées florissantes (Orosi et
Turrialba) et de volcans actifs (Poas et Irazú). Les amateurs
d’histoire et de culture visiteront le musée de l’Or, le Théâtre
national et le monument Guayabo. La région offre également de belles
possibilités de balades entre fincas agricoles (café, fruits
tropicaux), jardins botaniques et parcs naturels. Les plus sportifs
pourront pratiquer la randonnée (à pied ou à cheval) ou défier les
fleuves en rafting.
Côte caribéenne
Le parc
national de Tortuguero est la région la plus exubérante de la province
de Limón et constitue une vaste étendue d’espaces protégés. Le parc se
découvre lors d’excursions en bateau. Ses canaux vous laisseront un
souvenir inoubliable, notamment parce que cette « forêt amazonienne » en
miniature est le lieu de ponte privilégié des tortues vertes (de
juillet à octobre). A Puerto Limon, plus d’un tiers de la population est
d’origine afro-caribéenne. La cuisine, le calypso, les carnavals
hauts en couleurs et le patois local, un melting-pot qui à lui seul
justifie amplement un séjour sur cette côte. Les villages de Cahuita et
Puerto Viejo de Talamanca au sud de Limón dégagent un charme indéniable
avec les quelques rues revêtues de sable, les petits hôtels et les
restaurants sympathiques et, surtout, la mer des Caraïbes pour toile de
fond.
Monteverde, Guanacaste et le golfe de Nicoya
Le
golfe de Nicoya se compose d’un littoral de mangroves, peuplés de
crocodiles et d’oiseaux aquatiques. Il abrite également le parc Palo
Verde, un riche sanctuaire ornithologique. A l’est, la cordillère de
Tilaran est en partie protégée par la réserve biologique de Monteverde,
de renommée mondiale pour la pratique de l’écotourisme. Il est possible
de randonner au cœur de la forêt de nuages, et tenter une expérience
inoubliable au-dessus de la canopée... C’est dans le Guanacaste et la
péninsule de Nicoya que se trouvent la majorité des plages et stations
balnéaires du Costa Rica. Tamarindo, Conchal, Samara, Santa Teresa,
Tambor invitent à la détente et aux loisirs balnéaires. A certaines
époques de l’année vous pourrez y observer les dauphins et les tortues
marines.
Pacifique central
Que
vous soyez amateur de randonnée dans la nature, pêcheur, ou encore que
vous n’ayez d’autre envie que d’aller vous prélasser sur une plage
paradisiaque, la côte pacifique offre toutes ces options. Le parc Manuel
Antonio est un bijou de paysages et de faune et de flore abondantes. Le
parc est également doté de quatre plages, les unes sont
particulièrement propices à la baignade, d’autres à l’exploration des
fonds marins avec masques et tubas, et d’autres pour de belles ballades
sur le sable blanc. Plus au nord, le parc Carara est l’un des derniers
où l’on peut encore apercevoir des aras rouges. Les surfeurs ne
manqueront pas d’aller défier les vagues à Jaco ou à Dominical. Enfin
vous pourrez observer le passage des baleines à bosse à Marino Ballena.
Péninsule d'Osa
Non
contente de posséder les plus belles étendues de forêt tropicale de la
côte pacifique centre-américaine, la très sauvage péninsule d’Osa abrite
aussi le parc national Corcovado. Protégeant le golfe des remous de
l’océan Pacifique, la péninsule attire des baleines et des dauphins qui
viennent s’y reproduire. Les amateurs de faune sous-marine ne manqueront
pas de s’offrir une sortie dans les eaux claires et tièdes de la
réserve biologique Isla del Caño. Bahia Drake est le point de départ
idéal pour découvrir sa plage sauvage, sa mer transparente, ses falaises
et la forêt vierge.
Les Volcans du Costa Rica
Le
Costa Rica abrite 116 volcans dont seulement sept sont actifs. Pas
besoin d’être volcanologue pour apprécier la visite, chaque volcan a ses
particularités et sa propre histoire. Pour ceux qui craindraient que le
voyage devienne répétitif, une tournée des volcans costariciens permet
en même temps de faire le tour de plusieurs des régions les plus
intéressantes du pays. Le Poas qui culmine à 2’705 mètres est l’un des
volcans les plus actifs du pays et aussi l’un des plus visités. Le
Turrialba, du même nom que la charmante Vallée de Turrialba, est un
symbole de force et de fierté pour les habitants de la zone. L’Irazu,
haut de 3’450 mètres et drapé de nuages, est le plus haut volcan du
Costa Rica et historiquement le plus actif. Le volcan Arenal est quant à
lui un volcan d’une forme conique parfaite, qui a souvent la tête dans
les nuages ! A ses pieds, un lac qui permet la navigation avec tous les
types d’embarcations. Tout autour, un parc national et des sources
thermales. Le volcan de Rincon de la Vieja est constitué de plusieurs
sommets, dont le plus élevé est le Santa Maria à 1’916 mètres. La région
est parsemée de fumerolles, de sources tièdes et de petites mares
crachant de la boue. Puis le Tenorio, « c’est le lac où Dieu a lavé ses
pinceaux après avoir peint le ciel » dit poétiquement Celso Alvarado…
Fumerolles, sources d’eau chaude, mares bouillonnantes, chute d’eau
d’une couleur bleue turquoise voilà ce que vous propose le parc national
du volcan Tenorio.
Sports et loisirs
Les
possibilités dans ce pays sont presque illimitées. Dans ses forêts, au
bord de la mer ou sur ses fleuves, ses lacs, ou même dans l’océan il y
aura toujours quelque chose à faire. Les plages du Costa Rica sont
l’endroit idéal pour bronzer, lire, pratiquer un sport, marcher ou se
reposer. La couleur du sable, les vagues et la végétation varient d’une
région à l’autre du pays. Le kayak de mer ou de rivière et la voile
peuvent être pratiqués dans plusieurs régions du pays. Concernant le
surf, toutes les côtes du Pacifique ainsi que la côte de l’Atlantique
offrent des conditions idéales pour la pratique de ce sport. La nature
est aussi très riche sous l’eau et ravira les amoureux de la vie
sous-marine. Dans la péninsule d’Osa, face au parc national de
Corcovado, l’île de Caño possède une flore marine abondante et
splendide. Plus au large, l’île Cocos est actuellement considérée comme
un laboratoire naturel pour l’étude de l’évolution des espèces. Les
sports tels que la pêche sportive, le rafting, le golf ou les parcours
dans les arbres ou en téléphérique peuvent être pratiqués dans plusieurs
endroits. Plus généralement, le Costa Rica est un pays de promenades et
de randonnées que ce soit dans les jardins ou dans la jungle, sur le
flanc des volcans ou le long des plages, à pied, à vélo ou même à
cheval...